Em toda a história de American Horror Story, o cocriador Ryan Murphy dirigiu apenas quatro capítulos: as estreias de Murder House, Freak Show, Hotel e 13. Apesar do pedigree outrora positivo, o trabalho dele ao lado de Brad Falchuk caiu em desgraça, com péssimas avaliações e quase nenhum impacto na cultura pop. Algo distante da iconografia de Coven ou dos twists de Roanoke. Fato é que a 13ª temporada prometeu unir todos os amaldiçoados cenários para uma homenagem aos personagens e ao programa.
Ben (Joey Pollari) sobrevive a um acidente de avião e logo começa a trabalhar como enfermeiro noturno do Sr. Nas (Fedor Steer), um idoso moribundo que precisa de cuidados emergenciais e conta até com um médico especializado em testar seu sangue, o charlatão vivido por John Waters. Se Ben cuida do homem durante a madrugada, de dia o papel é assumido por Constance Langdon (marcando o retorno de Jessica Lange ao programa desde sua rápida participação em Apocalypse, como a mesma personagem).
Os mais atentos perceberam as semelhanças de 13 com a oitava temporada, o primeiro grande crossover de AHS. Troca-se o anticristo por Ben, um homem fadado a concretizar o plano milenar do Diabo (Paul Anthony Kelly, de Love Story). Do lado do bem, as Bruxas de Cordelia (Sarah Paulson) precisam, novamente, bolar planos mirabolantes, ressuscitar irmãs caídas e desafiar o poder do mal.
O pior de AHS 13 é seu formato. Com treze capítulos lançados em doses homeopáticas no streaming, a duração de cada aventura não passava de meia hora. Em casos graves, vinte minutos e olhe lá! Para a série que costumava ostentar coadjuvantes de calibre e tramas paralelas ricas em significado e importância, os acontecimentos apressados e confusos da atual temporada mostraram o tamanho do buraco cavado por Murphy, que relega o roteiro a Charlie Carver, responsável pela competente, embora anêmica, NYC.
AHS 13 não tem meada narrativa, tampouco coesão dramática, trazendo de volta personagens conhecidos da franquia para papéis esdrúxulos. Paulson interpreta, além de Cordelia, Sally Hipodérmica, Mamie Eisenhower, Wilhemina Venable e Karen Tuberculosa, numa criativa oferenda ao Diabo. No quarto episódio, Is That All There Is?, a Elsa Mars de Lange retorna para cantar em nome do tinhoso, vendo treze mulheres sendo queimadas nas labaredas em honra dele e de seu retorno.
Além das conhecidas personagens de Paulson, a Dália Negra de Murder House (papel de Mena Suvari) vai para o beleléu. Mulheres da História, como Jezebel, Brigitte Bardot, Eva Braun, Ayn Rand, Elena Ceausescu, Wallis Simpson, Margaret Thatcher e Catherine the Great também são substratos para a força do Diabo. Chamativo, o artifício se prova vazio de propósito e mais gratuito do que justificável.
Evan Peters, o menino dos olhos de ouro da saga, interpreta de maneira fugaz Tate Langdon (inútil para a história), Kai Anderson (que some de uma hora para outra) e James Patrick March (para apenas justificar os serial killers da Devil’s Night na caçada pelas bruxas). Já Emma Roberts fica encarregada de oxigenar os delírios de Madison Montgomery, ganhando um episódio à la romcom (Madison’s Happy Ending) e gerar a semente para o futuro de American Horror Story.
Com cara de fantasia ficcional escrita por fãs, a temporada corrige a origem de personagens, e até mexe na árvore genealógica (quem lembra dos tempos de Once Upon a Time, quando todo mundo era pai de fulano e filho de ciclano?). Lange se diverte como a Suprema Fiona, dividindo cenas com Cordelia, Marie Laveau (Angela Bassett) e com a nova versão do Papa Legba (após a morte de Lance Reddick, Orlando Jones assume o papel do porteiro do inferno).
Do apartamento luxuoso do Sr. Nas em Nova York ao casarão das bruxas em Nova Orleans, American Horror Story abre mão de cenários inéditos e concentra seus fantasmas e demônios em salas de espera e espaços permeados pelo vazio. O inferno é visitado, na única cena de Kathy Bates como Madame LaLaurie, só para fins de nostalgia barata. Mesma situação vivida por Twisty, o palhaço assassino que John Carroll Lynch revive a esmo.
Personagem com mais aparições em diferentes temporadas, a bruxa Queenie (Gabourey Sidibe) é esquecida quando o clímax se aproxima. Tal qual o medo de Ben pelo número 13, o amor de Constance pelos filhos Tate e Adelaide (Jamie Brewer interpreta a jovem e a bruxa Nan) e a presença de Mallory (Billie Lourd também faz jornada dupla com sua aparição relâmpago de Winter).
Passada a euforia de rever caras conhecidas, a temporada desperdiça coerência e serve coincidências, frases de efeito e aparições aleatórias. Jeffrey Dahmer (Seth Gabriel) usa o Grindr para encontrar vítimas inéditas, o Piggy Man se conecta ao passado traumático de uma colega de Ben e as bruxas ganham a companhia de Ophelia (Avantika) e Morwenna (Alex Consani), personagens que, no fim, pouco deixam sua marca.
Planos são traçados em off, assim como as preparações para a luta contra Nas. O cúmulo fica na season finale, Devil of a Good Time, quando Mallory volta para Salem, impede a morte das bruxas, e aprende o feitiço ideal para aprisionar o Diabo. Sem se dar ao trabalho de ilustrar a jornada, as personagens sobreviventes realizam com maestria as instruções, enquanto os demais envolvidos, obtusos entre um episódio e outro, brincam de conversar com doppelgangers.
Se American Horror Story sofria com a incapacidade de entregar um material tão rico em qualidade e nível camp de seus anos iniciais, o problema passou para o campo semântico e discursivo. Após experimentar um crossover (como a agora muito menos pior Apocalypse), uma homenagem inescrupulosa (a simpática 1984), uma divisão abrupta (Red Tide é milhões de vezes melhor que a segunda história de Double Feature) e uma ode à memória gay (com NYC), a série passou a adaptar materiais existentes com a desastrosa Delicate. 13 estabelece um novo e tenebroso nível, com tudo funcionando contra qualquer boa vontade de quem assiste e com o completo despreparo de quem produz.
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